Los Cursos de Verano de la UPM buscan soluciones al Alzheimer

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Quizás hoy la lucha está en encontrar dianas terapeúticas que no sólo aminoren las consecuencias del proceso neurodegenerativo, sino que logren parar este proceso de destrucción neuronal

Un curso de Verano de la Universidad Politécnica de Madrid en La Granja analiza los retos que en la actualidad tienen planteados los investigadores en  este campo, en busca de tratamientos farmacológicos eficaces, métodos para el diagnóstico precoz de la enfermedad y la predicción de qué personas la desarrollarán, atención a enfermos y familias, tratamientos no farmacológicos, etc.

Encontrar soluciones exige una colaboración desde áreas de conocimiento diferentes, en la que es esencial y significativa la participación de la tecnología biomédica: es decir, la aplicación de los principios y técnicas de la ingeniería al campo de la biomedicina y la salud.

En ese marco desarrolla su actividad el Centro de Tecnología Biomédica de la Universidad Politécnica de Madrid (CTB-UPM), referente en la investigación en el campo de la salud y la biomedicina, en el que se trabaja para facilitar el desarrollo de productos de tecnología biomédica y su transferencia a la industria.

Su director, el catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid Francisco del Pozo, que también ha dirigido este curso de verano destaca que la enfermedad de Alzheimer es una de las enfermedades neurológicas en las que más avances se están consiguiendo en la última década.

¿Cuál es la situación actual de la investigación en el campo del Alzheimer?

Los avances son diversos tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de la enfermedad. En primer lugar, es importante destacar los avances sobre la caracterización de la afectación de la micro-circuitería cortical de la enfermedad esencialmente alcanzados por el profesor Javier de Felipe, ponente de este curso e investigador del Centro de Tecnología Biomédica de la UPM. En este sentido, se está observando como la acumulación anómala de proteína amiloide afecta a la comunicación neuronal y a la formación de espinas dendríticas, base de la comunicación. Por otro lado, la caracterización de nuevos genes responsables de la enfermedad ha permitido proponer nuevas dianas terapéuticas para un futuro próximo. Las nuevas técnicas de imagen cerebral están aportando todo un elenco de medidas que ayudan al diagnóstico que incluso nos permiten predecir que personas con deterioro cognitivo leve podrían desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa. Desde el punto de vista del tratamiento existen múltiples dianas terapéuticas en investigación y en desarrollo, entre las que destacan las nuevas vacunas que están actualmente en ensayo clínico.   

Por otra parte, ¿cómo influye la tecnología biomédica en el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad?

Una de las facetas en las que más está influyendo la tecnología biomédica es en el análisis de señales provenientes de diferentes equipos de neuroimagen como son la Tomografía por Emisión de Positrones, la Resonancia Magnética, el Electronecefalograma o la Magnetoencefalografía. Estas metodologías requieren de una compleja aproximación técnica en la que se pretende contestar a las preguntas que desde el campo de la medicina se están haciendo acerca de nuevos biomarcadores predictores del curso de la enfermedad. Los marcadores PIB-PET que marcan la acumulación de proteína beta amiliode, los estudios volumétricos, de integridad de sustancia blanca (DTI) o funcionales mediante RM, la caracterización de la conectividad funcional y efectiva mediante modelos de sincronización mediante EEG/MEG son los campos donde la tecnología biomédica está produciendo más avances y beneficios con una rápida transferencia al campo de aplicación clínica. En este curso contamos con la presencia de destacados expertos en estas temáticas como el profesor Maldonado, Linera, Tamames, Castellanos, Bajo y otros que nos ilustrarán acerca de estos avances en neuroimagen.

Quizás desde la perspectiva del tratamiento, la tecnología biomédica está aportando todos los conocimientos derivados del campo de la Telemedicina y lo que hoy se entiende como sistemas inteligentes de atención domiciliaria. Estos sistemas ayudan a la transferencia desde el domicilio hasta las instituciones médicas con el objetivo de monitorizar variables médicas, así como constatar hábitos de conducta del anciano. Además se están investigando modelos de estimulación cognitiva a domicilio con el objetivo de facilitar el acceso a este tipo de tratamiento mediante estas plataformas de intervención.

¿Qué retos de futuro han de superar los investigadores?

Son muchos los retos que hoy en día quedan por asumir. Quizá, uno de los más importantes sea el crear modelos multiescala que sean capaces de integrar la información, bioquímica, genética, histológica, anatómica, funcional, cognitiva, clínica. Estos modelos nos ayudarían a entender mejor la enfermedad y proponer nuevas perspectivas de tratamiento.

¿Cuáles son las acciones que actualmente se están llevando a cabo en el CTB-UPM en este sentido?

El Centro de Tecnología Biomédica de la Universidad Politécnica de Madrid aglutina un grupo de investigadores con una larga trayectoria de estudio de la enfermedad de Alzheimer, como son el laboratorio de circuitos corticales en el que se estudia la microanatomía de la enfermedad, el laboratorio de neuroimagen en el que se desarrollan nuevos modelos de análisis de señales de RM o PET, el laboratorio de redes y sistemas complejos que desarrolla modelado de las redes e integra información de diferentes escalas y el laboratorio de neurociencia cognitiva y computacional en el que se estudia mediante Magnetoencefalografía las alteraciones en la sincronización de la actividad oscilatoria cerebral. Es muy importante destacar que el CTB ha producido un impacto enorme en la interacción científica de estos grupos desde su incorporación, produciendo artículos científicos conjuntos, solicitud de proyectos nacionales e internacionales, así como la generación de cursos de divulgación como el que se presenta este año en los cursos de verano de la UPM.
 
¿A qué distancia estamos de considerar el Alzheimer como una enfermedad erradicada?

Aún muy lejos. Quizás hoy la lucha está en encontrar dianas terapeúticas que no sólo aminoren las consecuencias del proceso neurodegenerativo, sino que logren parar este proceso de destrucción neuronal. Los modelos de diagnóstico temprano y de tratamiento farmacológico y no farmacológico abordados en este curso nos ofrecerán una visión del estado real de la enfermedad y nos permitirá evaluar las líneas de trabajo para el futuro.